【搓背】

既然觀音寺胡同的那所宅子已無後患, 莫曉便開始著手醫館的裝修事宜。

她現銀並不是太多，付了第一年的租金後，餘下的一定要精打細算才行。因此她打算盡可能維持宅子現狀，暫時不做大的改動。

她在宅院裏各處細看，拿著本小冊子，畫下宅院的布局，記下何處需要加以修繕。

除了六角亭頂的竹哨要清走之外，庭院內蔓生的雜草要全都清除，破損的墻面、屋頂或是梁柱欄桿的漆面都需要找工匠來修補。

這麽大個宅院，還要對外經營，她需要一定數量的仆役做些日常雜務, 這就在找工匠修繕庭院的同時找牙人物色起來。

她對牙人提的要求，第一條便是為人要忠誠牢靠, 即使稍許笨些也無所謂, 她只要安排好輪班制度立下規矩, 所有仆役能按部就班地做事就行。

另外對於仆役的年齡她也有要求，或是十三歲以下的小僮與丫鬟, 或是三十歲往上的已婚婦人，其餘年紀的不論男女她都不用。小僮與丫鬟多為奴籍, 買來便是家仆, 婦人或有自由良民，那便是雇傭來做活兒。

至於最後一條麽，自然就是工錢不能太高，不然她養不起。

林林總總的事情一大堆, 她一天裏要在芮府與曉春堂之間來去數回，這時候就真是慶幸兩座宅子相距不遠，不至於把時間都浪費在來回路上。

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上元節過後，各衙門便恢覆署事辦公。

芮雲常這段時日“告假”在家養傷，但也不能對東廠事務不聞不問。他白天在家“休養”，卻每晚都要去東廠，聽各顆管事報告並加以處理安排。

這天晚上，馬車離開芮府不久，車前十數丈外便有一人攔於街道中央。

隨行幹事上前查問，見攔車者只是一名孤身女子，便沒有疾言厲色地訓斥，只叫其讓開。

誰知女子竟遙遙朝著馬車拜下，說是與督公有過數面之緣，想求見督公。

芮雲常掀簾，其時正逢夜幕降臨，華燈初放，女子一襲淡綠衣裙，秀雅如蘭。

她走上前來，朝他福了一福：“督公，多日不見，別來無恙。”

芮雲常冷冷看著施茵茵。

他回到京師後，陳婥很快被打入冷宮，陳公明也被彈劾。綜合各方情況，確定施茵茵對整件事毫不知情，且陳婥案的重點並不在於莫亦清周圍關系，他便將她放了，此時乍然見她攔車，倒是有些意外。

施茵茵等了片刻不見對方有任何回應，只得自己接著往下說：“妾身有件極為重要之事，需讓督公知道。”

芮雲常不帶半點溫度的眸光停留在她臉上，等她說下去。

施茵茵被這眼神盯得後背發寒，攔車之前心中積聚的勇氣幾乎消散殆盡。但她還是咬牙鼓足勇氣：“是關於那天與督公同來添香閣的那位莫……”

“上車。”芮雲常打斷她，命令式的口氣。

施茵茵心知這一寶是押對了，但她並未因此而如釋重負，上車時整個人都是抖的。

芮雲常放下車簾，馬車便重新駛動起來。他回眸看向她，淡聲道：“既然是極重要之事，不如回東廠慢慢講。”

施茵茵垂著眼不敢看他，顫聲道：“妾身已經有所安排，若是妾身沒回去，又或是今後數月內出了什麽意外，就會有他人知道此事細節的。”

芮雲常眸光一寒：“你到底想說什麽？”

“亦清還有個嫡親的妹妹……那天與督公同來添香閣的莫公子……就是她。”

“無稽之談！”

施茵茵擡眸，上車以來頭一次正面迎向他的視線：“她後腰有記認，三顆成一線的痣，兩頭大，中間一顆小。督公若說是無稽之談，不如找她來問一問看一看？”

芮雲常瞇眼看著施茵茵，語調陰冷：“你這是威脅我？你知不知道我用一個時辰就能讓你開口，等不到你說的那個‘他人’知曉什麽，就把你所知的一切都吐出來？”

施茵茵輕顫起來：“妾身不敢，妾身知督公手眼通天，要妾身區區一條賤命易如反掌，又怎敢威脅督公。妾身別無所求，只懇求督公能高擡貴手……”

她停了停，不見芮雲常接話，只能硬著頭皮往下說：“求督公放莫亦清一條生路。”

芮雲常不由挑眉：“此人好色薄義，又無情拋棄你而去，你為何還要為他求情？”

施茵茵不語。許久，幽幽低嘆一聲：“妾身……終是不能看著他去死……”

芮雲常冷哼一聲：“為此自己死都不怕了？”

施茵茵抖了一下，小聲道：“妾身是怕死，但於督公來說，亦清的性命並沒有那麽緊要。不是嗎？”

芮雲常沈默半晌：“此案已是鐵案，無法改變審定的結果，此人秋後就要問斬，改不了的。”

“妾身也知道這案子是翻不了的，但督公一定有辦法讓他活下來……”

這之後兩人都沒說話，馬車在沈默中行駛著，一直到東廠外才停下，施茵茵下車，朝車上深深一福，匆匆離去。

芮雲常進入忠義院：“嚴立，苗大安。”

兩人立即領命跟入書房。

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一整天奔波忙碌下來，即使是早春的天氣還帶著寒意，莫曉仍是出了幾身汗，且為了看屋頂爬上爬下好幾次，弄得她又累又臟，便想泡個澡解解乏。

汀蘭院有獨立的沐浴房，分內外兩間，外間放著些用具，也是仆傭伺候時等著的地方。

推開裏間的門，熱騰騰的蒸汽撲面而來，屋裏燒得暖融融的，甚至有些悶熱。屋子中央一個半人高的木浴桶，桶中滿註熱水，蒸汽裊裊。浴桶旁另有銅壺水瓢、澡豆、浴巾等物。

她對外間的仆婦們道：“我洗沐時不需人伺候，你們不用留下了。”

婦人們紛紛告退。

莫曉進入裏間，解去衣衫，先塗澡豆，再舀取熱水沖洗幹凈，這才跨入浴桶泡起澡來。熱水溫度剛剛好，舒服得她不由自主地嘆息出聲。

說來舒舒服服地泡澡的日子已經離她很遙遠。

不管是在莫府，還是西北遠行途中，包括剛來芮府時，她洗澡時總是提心吊膽，即使洗也是動作迅速，前後不超過半刻鐘便告結束的那種戰鬥澡。

難得自在地好好泡一個澡，房裏燒著炭，桶中熱水又多，輕易不冷，莫曉貪婪地享受好一會兒，仍是不想起來。

突然聽見外間有門開合的聲音，她頓時警覺起來，擡頭朝門口方向看去：“誰？”

難道她累糊塗了忘記閂門？

裏間的房門被推開：“我。”

是他！！！

莫曉慌忙轉身背朝門外，將全身縮入水中的同時，抓下浴桶旁掛著的長浴巾手忙腳亂地圍在腰胯部位，一邊問道：“你不是去東廠了嗎？！”

語氣窘迫帶著幾分急怒，已經是氣急敗壞了！

芮雲常沒過來，只斜倚在門口，淡聲道：“那邊沒什麽事了。”

莫曉冷靜下來後意識到自己方才反應太過了，她反覆在心中默念，我是個男人我是個男人……

背朝他深吸一口氣，她盡量讓自己的語氣顯得平靜：“督公找在下有事嗎？”

“沒事。”

“……”

沒事你進浴室來幹嗎！！

“觀音寺胡同那所宅院修繕得如何了？”

“還好……”

“有什麽難處需要幫忙，便盡管開口。”

“多謝督公關心，不用了。”莫曉盡可能讓自己語氣平靜，但內心很想吼一句，你問夠了就趕緊出去吧！

這樣始終背朝著他說話，她自己也覺得氣氛詭異，吸了口氣，借著桶壁的遮蔽，她轉身朝向他，勉強擠出一個微笑：“還請督公出去稍等片刻，在下馬上就洗好了！”

但是芮雲常非但沒有出去，還朝她走了過來。

莫曉朝下縮了一縮，緊張地瞪著他一步步走過來。他到底要幹嘛！！

沐浴間本就不大，幾步他就走近浴桶邊。

莫曉怕走光，只得盡可能朝前貼著浴桶壁，也不敢轉身，眼角瞅著他走到她身後。

桶裏的水清澈見底，微帶骨感的肩頭綴著許多剔透的水珠，不知是水還是汗珠。小巧的耳翼因羞赧而充血變得粉紅。

幾綹濕發從她耳後垂下，蜿蜒貼在修長的脖頸上，映著燈火，海草一般黑亮，水蛇一般妖嬈。

他目光掃過她的後背，直到後腰位置……

那裏圍著一條白緞浴巾，擋住了，看不到。

“自己洗不到自己後背吧。”

莫曉聽他說話聲音近在咫尺，就在她的後上方，她的臉已是漲得血紅，語速也快了：“不敢勞煩督公！在下自己洗得到！”

芮雲常脫去外袍，將中衣的衣袖卷過肩頭，取過一條幹凈帕子，在熱水中沾濕，擰得半幹，平鋪於掌，在她背上不輕不重地擦了起來。

在他碰到她後背的瞬間，她一下子緊繃起來。

盡管隔著數層絲緞，盡管他的動作謹慎而自制，上下擦拭時，指腹與掌側仍然不可避免地觸碰到後背上的肌膚。

柔韌的肌膚下，薄薄的蝴蝶骨若隱若現，在平坦的脊背上勾勒出兩道優美的線條。

芮雲常十分清楚自己不可能對女人產生什麽欲念。

即使與她相處日久，用情漸深，卻也不曾有過什麽旖旎或非分的綺念，進入沐浴房只是不能不明不白地受人威脅，單純想確認那件事實罷了。

另外，也是想逼一逼她……

但當彼此肌膚親密接觸時，掌下感受到的真實體溫，指端不經意的柔軟觸感，竟然激起一種他不曾預料到的陌生渴求。

霧氣氤氳，模糊而濕熱。

心跳漸烈。

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